Celým menom Oliver Norvell Hardy sa narodil 18. januára 1892 v Atlante v
Spojených štátoch amerických (USA). Svoje krstné meno dostal ako
pamiatku na svojho otca, ktorý bol vojnový veterán. Ten zomrel, keď mal
Oliver iba desať mesiacov. Jeho rodičia pochádzali z Anglicka a Škótska.
Oliver bol od raného detstva talentovaný spevák a herec. Na javisku sa
objavil už ako dieťa v populárnej revue s tancom a hudbou.
Keďže škola ho príliš nebavila, tak ešte ako mladý utiekol z domu a
pripojil sa k divadelnej spoločnosti. Matka sa ho napriek tomu snažila
viesť k vzdelaniu a prihlásila ho do internátnej školy. Z tej však tiež
utiekol, rovnako aj neskôr z prominentnej hudobnej školy a armádnej
vysokej školy. Namiesto pôvodnej predstavy o povolaní budúceho právnika
si začal plniť sen o kariére speváka.
K žánru komédií a grotesiek sa dostal v roku 1910, keď začal pracovať
ako premietač, predavač lístkov a údržbár v prvom kine v americkom meste
Milledgeville v Georgii.
Krátkometrážny film Outwitting Dad bol vôbec prvý, v ktorom si zahral.
Do roku 1915 natočil 50 krátkometrážnych filmov pre Lubin Studio. Do
doby, kým sa so Stanom Laurelom prvý raz stretli, mal Oliver za sebou
zhruba 270 krátkometrážnych nemých filmov, väčšinou grotesiek, z ktorých
sa zachovalo zhruba 100. Do vytvorenia svetoznámeho komického dua však
uplynulo ešte niekoľko rokov. Zlomovým bol rok 1927, kedy producent Hal
Roach podpísal s Laurelom a Hardym dohodu o spolupráci. Od tej chvíle sa
začala svetová kariéra dvoch nezabudnuteľných komikov, počas ktorej
nakrútili spoločne 106 krátkometrážnych aj celovečerných filmov
Prvý väčší spoločný film Putting Pants on Philip (Filip na návšteve)
vznikol v roku 1927. Hardy je v ňom dobrák, ktorý sa tvári, že všetko
vie a všade bol. Jeho pompéznosť a tvrdohlavosť ho vždy dostane do
problémov. Takmer prázdna tvár smoliara Laurela naznačuje, že je trochu
natvrdnutý. Jeho spomalené a popletené reakcie Hardyho takmer vždy
rozčúlia. To bol rámec, od ktorého sa neskôr odvíjali ich filmové
príbehy. Všetky nedorozumenia, konflikty a bitky sa napokon končia dobre
- obrovský Hardy a popletený Laurel si uvedomia, že sa jeden bez
druhého nezaobídu.
Medzi ich významné spoločné filmy patria Slipping wives, Duck soup či
With love and hisses. V novembri 1932 dostali Stan Laurel a Oliver Hardy
za grotesku The music box (Sťahujeme klavír) prestížne filmové ocenenie
Oscar - za najlepší film v novoutvorenej kategórii krátka komédia.
Neskôr nakrúcali aj celovečerné filmy, napr. Laurel a Hardy v
cudzineckej légii (The Flying Deuces, 1939), Laurel a Hardy študujú (A
Champ at Oxford, 1940), či Laurel a Hardy na mori (Saps at Sea, 1940).
Posledný spoločný celovečerný film natočili v rokoch 1950 až 1951. Mal
názov Laurel a Hardy zdedili ostrov (Atoll K, známy tiež ako Utopia) a
vznikol v koprodukcii Francúzska a Talianska s medzinárodným hereckým
obsadením.
Od roku 1956 začal Oliver viac dbať o svoje zdravie. Síce sa mu podarilo
schudnúť takmer 70 kilogramov, no 14. septembra dostal mŕtvicu, ktorá
ho pripútala na lôžko na niekoľko mesiacov. Ďalšie dve mŕtvice utrpel na
začiatku augusta 1957. Po nich upadol do kómy, z ktorej sa už
neprebral. Zomrel 7. augusta 1957 v Kalifornii vo veku 65 rokov.
Nezabudnuteľní komici boli inšpiráciou pre mnohých ďalších hercov.
Napríklad legendárni Bud Spencer a Terence Hill natočili vo filme Párna a
nepárna podobnú vtipnú scénku so zmrzlinou ako Laurel a Hardy vo filme
Come Clean z roku 1931. Prirovnanie k dvojici si vyslúžili dokonca aj
nebohá legenda slovenského filmu Marián Labuda a maďarský herec János
Bán v kultovom filme Vesničko má středisková z roku 1985. Bán po
premiére filmu v USA uviedol, že ho spolu s Labudom kritika označila za
Laurela a Hardyho východnej Európy.